Para prajurit Amerika kembali dari Perang Dunia Pertama dan mendapati konflik kekerasan jenis baru menanti mereka di rumah. Pecahnya kekerasan rasial yang dikenal sebagai "Musim Panas Merah" terjadi pada tahun 1919, sebuah peristiwa yang memengaruhi sedikitnya 26 kota di seluruh Amerika Serikat.
Ketegangan rasial di seluruh AS diperburuk oleh pemulangan jutaan personel militer kembali ke rumah dan kehidupan domestik mereka setelah berakhirnya perang. Persaingan untuk mendapatkan kesempatan di Amerika pascaperang yang dikombinasikan dengan lanskap sosial yang berubah secara radikal menempatkan orang kulit putih dan kulit hitam dalam konflik satu sama lain, yang berujung pada hasil yang tragis.
Perang Dunia I mengintensifkan Migrasi Besar, emigrasi massal warga Afrika-Amerika dari pedesaan Selatan ke kawasan industri Utara dan Midwest dengan harapan dapat terbebas dari kemiskinan dan diskriminasi hukum Jim Crow. Pada musim panas tahun 1919, sekitar 500.000 warga Afrika-Amerika telah bermukim kembali di kota-kota utara. Dalam banyak kasus, warga kulit putih utara—banyak dari mereka adalah imigran yang baru tiba—tidak menyambut pendatang baru kulit hitam.
Ketika perang berakhir, banyak prajurit yang kembali dari medan perang merasa kesal karena pekerjaan mereka yang kosong telah diambil alih, terutama oleh orang Afrika-Amerika. Buruh kulit hitam sudah menderita reputasi negatif di komunitas pekerja kulit putih karena mereka digunakan sebagai pekerja pengganti yang bergaji rendah, atau "pekerja pengganti," yang akan membuat pabrik tetap beroperasi sementara karyawan mogok. Situasinya menjadi lebih buruk setelah Revolusi Rusia tahun 1917. Banyak pejabat dan orang lain, dengan sedikit atau tanpa bukti, mencurigai pekerja kulit hitam sebagai pion kaum Bolshevik dan kaum anarkis.
Banyak orang kulit putih khawatir bahwa kembalinya puluhan ribu veteran kulit hitam, yang memiliki pengalaman hidup di luar negeri dan, yang lebih penting lagi, telah menerima pelatihan militer, tidak akan mau tunduk lagi pada penindasan politik dan sosial tradisional di AS.
Banyak pemimpin kulit hitam mendorong para prajurit yang kembali untuk menegaskan diri mereka dan memperjuangkan martabat dan rasa hormat yang telah mereka peroleh melalui dinas militer mereka. WEB Du Bois secara terkenal menyerukan kepada para veteran kulit hitam untuk tidak sekadar "kembali dari pertempuran" tetapi juga "kembali bertempur." Banyak veteran kulit hitam yang dianiaya, dan dalam beberapa kasus, diserang saat berseragam. Penghakiman massa meningkat dari 64 pada tahun 1918 menjadi 83 pada tahun 1919. Keanggotaan dalam Ku Klux Klan yang dihidupkan kembali, yang terlahir kembali setelah film DW Griffith tahun 1915 The Birth of a Nation , meroket menjadi jutaan pada awal tahun 1920-an.
Sebagian besar insiden kekerasan selama Musim Panas Merah tahun 1919 tidak diprakarsai oleh kelompok teror supremasi kulit putih. Warga sipil dan veteran kulit putih biasa, yang tidak berafiliasi dengan Ku Klux Klan atau organisasi rasis lainnya, membentuk sebagian besar massa. Banyak dari lusinan insiden yang terjadi sepanjang tahun menjadi jauh lebih buruk karena pejabat lokal, negara bagian, dan federal ragu-ragu dalam mengambil tindakan atau menutup mata terhadap kekerasan tersebut. Kekerasan rasial terjadi di beberapa kota terpadat di negara itu.
Kerusuhan selama empat hari di Washington, DC dimulai pada tanggal 19 Juli ketika rumor bahwa pria kulit hitam telah menyerang seorang wanita kulit putih memicu massa untuk menyerang lingkungan kulit hitam setempat dan menyerang orang Afrika Amerika secara acak di jalan. Para pelaut yang sedang tidak bertugas dan veteran Angkatan Darat yang baru saja diberhentikan memimpin massa.
Kerusuhan selama empat hari di Washington, DC dimulai pada tanggal 19 Juli ketika rumor bahwa pria kulit hitam telah menyerang seorang wanita kulit putih memicu massa untuk menyerang lingkungan kulit hitam setempat dan menyerang orang Afrika Amerika secara acak di jalan. Para pelaut yang sedang tidak bertugas dan veteran Angkatan Darat yang baru saja diberhentikan memimpin massa.
Ketika polisi setempat kewalahan menghadapi kekacauan itu, masyarakat kulit hitam di Washington bersatu untuk melawan, mempersenjatai diri dengan tongkat pemukul, pentungan, pistol, dan pisau. Tak lama kemudian, gerombolan orang kulit hitam menyerang pejalan kaki kulit putih sama membabi butanya seperti yang dilakukan orang kulit putih terhadap orang kulit hitam. Di dekat Norfolk, Virginia, parade yang merayakan kembalinya satu unit pasukan Afrika Amerika dari Eropa berubah menjadi perkelahian berdarah dan dua prajurit kulit hitam tewas. Akhirnya, Presiden AS Woodrow Wilson harus memerintahkan pasukan untuk mengamankan jalan-jalan.
Washington diikuti oleh kerusuhan rasial besar-besaran di Chicago. Kerusuhan meletus pada 27 Juli ketika seorang remaja kulit hitam tenggelam setelah terkena batu saat ia dan teman-temannya hanyut di dekat pantai yang secara de facto hanya diperuntukkan bagi orang kulit putih. Kerusuhan hebat di sisi Selatan dan Barat Chicago dan ke pusat kota berlangsung selama berhari-hari. Akhirnya milisi negara bagian dikerahkan untuk memulihkan ketertiban. Meskipun catatannya bervariasi, jumlah korban terakhir di Chicago mencatat 38 kematian (23 kulit hitam, 15 kulit putih), 537 luka-luka dan lebih dari 1.000 keluarga kulit hitam kehilangan tempat tinggal akibat pembakaran dan penghancuran yang merajalela di lingkungan orang Afrika-Amerika.
Kemungkinan insiden paling mematikan dari Red Summer terjadi di dan sekitar Elaine, Ark., pada tanggal 30 September dan 1 Oktober, setelah seorang petugas hukum kulit putih tewas dalam baku tembak di luar pertemuan petani penggarap kulit hitam. Gubernur Charles Brough memerintahkan 500 tentara Angkatan Darat dari Camp Pike di dekatnya untuk berbaris menuju Elaine dan meredakan apa yang disebut sebagai "pemberontakan" di antara petani penggarap kulit hitam. Perkiraan bervariasi mengenai berapa banyak orang Afrika-Amerika yang tewas, tetapi lebih dari 200 orang diyakini telah kehilangan nyawa mereka.
Kerusuhan selama empat hari di Washington, DC dimulai pada tanggal 19 Juli ketika rumor bahwa pria kulit hitam telah menyerang seorang wanita kulit putih memicu massa untuk menyerang lingkungan kulit hitam setempat dan menyerang orang Afrika Amerika secara acak di jalan. Para pelaut yang sedang tidak bertugas dan veteran Angkatan Darat yang baru saja diberhentikan memimpin massa.
Ketika polisi setempat kewalahan menghadapi kekacauan itu, masyarakat kulit hitam di Washington bersatu untuk melawan, mempersenjatai diri dengan tongkat pemukul, pentungan, pistol, dan pisau. Tak lama kemudian, gerombolan orang kulit hitam menyerang pejalan kaki kulit putih sama membabi butanya seperti yang dilakukan orang kulit putih terhadap orang kulit hitam. Di dekat Norfolk, Virginia, parade yang merayakan kembalinya satu unit pasukan Afrika Amerika dari Eropa berubah menjadi perkelahian berdarah dan dua prajurit kulit hitam tewas. Akhirnya, Presiden AS Woodrow Wilson harus memerintahkan pasukan untuk mengamankan jalan-jalan.
Washington diikuti oleh kerusuhan rasial besar-besaran di Chicago. Kerusuhan meletus pada 27 Juli ketika seorang remaja kulit hitam tenggelam setelah terkena batu saat ia dan teman-temannya hanyut di dekat pantai yang secara de facto hanya diperuntukkan bagi orang kulit putih. Kerusuhan hebat di sisi Selatan dan Barat Chicago dan ke pusat kota berlangsung selama berhari-hari. Akhirnya milisi negara bagian dikerahkan untuk memulihkan ketertiban. Meskipun catatannya bervariasi, jumlah korban terakhir di Chicago mencatat 38 kematian (23 kulit hitam, 15 kulit putih), 537 luka-luka dan lebih dari 1.000 keluarga kulit hitam kehilangan tempat tinggal akibat pembakaran dan penghancuran yang merajalela di lingkungan orang Afrika-Amerika.
Kemungkinan insiden paling mematikan dari Red Summer terjadi di dan sekitar Elaine, Ark., pada tanggal 30 September dan 1 Oktober, setelah seorang petugas hukum kulit putih tewas dalam baku tembak di luar pertemuan petani penggarap kulit hitam. Gubernur Charles Brough memerintahkan 500 tentara Angkatan Darat dari Camp Pike di dekatnya untuk berbaris menuju Elaine dan meredakan apa yang disebut sebagai "pemberontakan" di antara petani penggarap kulit hitam. Perkiraan bervariasi mengenai berapa banyak orang Afrika-Amerika yang tewas, tetapi lebih dari 200 orang diyakini telah kehilangan nyawa mereka.
